Fóssil de 300 milhões de anos reclassificado e muda história dos polvos

Revolução na paleontologia dos cefalópodes

Durante mais de 26 anos, o fóssil conhecido como Pohlsepia mazonensis foi tido como o polvo mais antigo do mundo. Contudo, uma recente reanálise realizada por cientistas internacionais revelou que essa peça, datada de 300 milhões de anos, pertence a uma linhagem distinta dos polvos. O achado, coletado no estado de Illinois, Estados Unidos, desafiou a classificação original feita em 2000, quando foi descrito como o exemplar mais primitivo de polvo já identificado. Na época, estruturas que lembravam braços, nadadeiras e até um possível saco de tinta sustentaram essa definição.

Detalhes microscópicos que mudam a história

Apesar de ter sido aceito por algum tempo, o posicionamento do fóssil sempre gerou ceticismo na comunidade científica. Isso porque ele sugeria que os polvos surgiram cerca de 150 milhões de anos antes do que se acreditava. A chave para a reclassificação veio da aplicação da luz síncrotron, uma técnica avançada que utiliza feixes intensos para examinar o interior dos materiais sem causar danos. Essa tecnologia revelou uma estrutura dentária chamada rádula, característica dos moluscos, que antes era invisível a olho nu.

Ao analisar essa estrutura, os pesquisadores contaram aproximadamente 11 dentes por fileira na rádula do fóssil. Em comparação, polvos atuais possuem entre 7 e 9 dentes, enquanto os nautiloides — cefalópodes que ainda existem hoje — apresentam cerca de 13. Esse padrão reforça que o fóssil está mais alinhado com os nautiloides do que com os polvos, levando a uma reescrita da história evolutiva desses animais.

Impactos na compreensão da evolução dos polvos

Com a nova classificação, o fóssil deixa de ser uma evidência para uma origem muito antiga dos polvos, apoiando a hipótese de que esse grupo surgiu apenas no período Jurássico. A divergência entre polvos e seus parentes próximos, como as lulas, teria ocorrido durante a era Mesozoica, e não milhões de anos antes, como se imaginava. Mesmo assim, o fóssil mantém sua relevância científica ao se tornar o registro mais antigo conhecido de tecido mole de um nautiloide, com aproximadamente 220 milhões de anos a mais que o registro anterior.

Tecnologia como aliada na paleontologia

Esse caso exemplifica como técnicas modernas podem revisar conclusões antes tidas como definitivas na Ciência. Pequenos detalhes, como fileiras de dentes escondidas por milhões de anos dentro da rocha, foram decisivos para alterar o entendimento sobre a evolução dos cefalópodes. O estudo foi publicado em 8 de abril na revista Proceedings of the Royal Society B.

Thomas Clements, autor principal da pesquisa, ressaltou que o fóssil nunca foi um polvo, mas um parente dos nautiloides que estava em decomposição por semanas antes de ser fossilizado. Essa decomposição fez com que o espécime parecesse um polvo. Ele também destacou o potencial das novas técnicas para revelar pistas sutis em fósseis controversos, abrindo caminho para descobertas empolgantes na paleontologia.